Dans l’Ancien Royaume, terre de magies anciennes et souvent terribles, Terciel, orphelin de dix-huit ans, apprend l’art de la nécromancie auprès de sa grand-tante Tizanael. Mais pas pour ressusciter les morts, plutôt pour les enterrer. Il est l’Abhorsen-en-attente, et Tizanael est l’Abhorsen, le dernier d’une longue lignée de personnes dont la tâche est de s’assurer que les morts ne reviennent pas à la vie.
De l’autre côté du Mur, à Ancelstierre, un pays de l’âge de la vapeur où la magie ne fonctionne généralement pas, Elinor, dix-neuf ans, mène une vie retirée. Ses seuls amis sont une vieille gouvernante et un palefrenier encore plus âgé qui fut autrefois un célèbre artiste de cirque. Sa mère est un tyran que tout le monde craint malgré sa maladie et sa mort imminente… mais il y a peut-être plus à craindre encore.
Elinor ne sait pas qu’elle est profondément liée au Vieux Royaume, ni que la magie peut parfois traverser le Mur, jusqu’à ce qu’un complot d’un ancien ennemi des Abhorsens amène Terciel et Tizanael à Ancelstierre. En une seule journée de feu, de mort et de perte, Elinor se retrouve sur un chemin qui la mènera dans le Vieux Royaume, dans la vie de Terciel, et l’entraînera dans la lutte des Abhorsens contre les Morts qui ne resteront pas morts.
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In the Old Kingdom, a land of ancient and often terrible magics, eighteen year-old orphan Terciel learns the art of necromancy from his great-aunt Tizanael. But not to raise the Dead, rather to lay them to rest. He is the Abhorsen-in-Waiting, and Tizanael is the Abhorsen, the latest in a long line of people whose task it is to make sure the Dead do not return to Life.
Across the Wall in Ancelstierre, a steam-age country where magic usually does not work, nineteen year-old Elinor lives a secluded life. Her only friends an old governess and an even older groom who was once a famous circus performer. Her mother is a tyrant, who is feared by all despite her sickness and impending death . . . but perhaps there is even more to fear from that.
Elinor does not know she is deeply connected to the Old Kingdom, nor that magic can sometimes come across the Wall, until a plot by an ancient enemy of the Abhorsens brings Terciel and Tizanael to Ancelstierre. In a single day of fire and death and loss, Elinor finds herself set on a path which will take her into the Old Kingdom, into Terciel’s life, and will embroil her in the struggle of the Abhorsens against the Dead who will not stay dead.
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