The Planet Factory: Exoplanets and the Search for a Second Earth

Il y a vingt ans, la recherche de planètes – et de vie – en dehors du système solaire était une tâche réservée aux auteurs de science-fiction. C’est aujourd’hui l’un des domaines de l’astronomie qui connaît la croissance la plus rapide, avec des milliers de ces “exoplanètes” découvertes à ce jour. La détection de ces mondes n’a été possible qu’au cours de la dernière décennie, le nombre de découvertes ayant énormément augmenté l’année dernière suite aux découvertes du télescope spatial Kepler.

Ces nouveaux mondes sont plus extraterrestres que n’importe quelle fiction. Des planètes plus grandes que Jupiter, dont les années durent une semaine, des planètes qui tournent autour des restes d’étoiles mortes, d’autres dont le ciel est éclairé par deux soleils ou qui n’en ont pas. Ces lieux évoquent des mondes de la taille de la Terre, mais avec des hémisphères séparés où le jour et la nuit sont perpétuels, des mondes aquatiques noyés sous des océans planétaires et des planètes de lave volcanique crachant des mers de magma.

The Planet Factory raconte l’histoire des exoplanètes, des planètes en orbite autour d’étoiles en dehors de notre système solaire. Découvrez les grains de poussière qui entourent une jeune étoile et qui s’assemblent dans un violent projet de construction pouvant donner naissance à des mondes colossaux, des centaines de fois plus grands que la Terre ; les orbites changeantes des jeunes planètes qui risquent de condamner la vie qui se forme sur les mondes voisins ou, au contraire, qui peuvent fournir les ingrédients clés nécessaires à ses débuts. Les exoplanètes sont l’un des plus grands projets de construction de l’univers et elles se trouvent autour de presque toutes les étoiles que vous voyez. Chaque résultat est un paysage extraterrestre, mais est-il possible que l’une d’entre elles ressemble à notre propre maison ? The Planet Factory aborde la façon dont ces planètes se forment, leur structure et leurs caractéristiques, et décrit en détail les techniques de détection utilisées (il y en a beaucoup) avant d’examiner ce que nous pouvons apprendre sur les environnements de surface et les atmosphères planétaires, et si cela laisse entrevoir la possibilité alléchante de la vie.

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